Die Anfänge des Zen liegen in China. Historisch kann man nicht genau festlegen, wann Zen entstanden ist. Erst im 8. Jahrhundert tritt es in der Geschichte als eigene buddhistische Meditationsschule mit einer Nachfolgelinie von Patriarchen und Meistern auf.

In China wird das Zen vom Taoismus und Konfuzianismus beeinflusst. Dort entwickelten sich im Laufe der Zeit mehrere Schulen, von denen die Soto – und die Rinzai Schule bis heute als die größten bekannt sind. Im 11./12.Jahrhundert kam Zen nach Japan und wurde durch die vorhandene Kultur geprägt.  Im Mittelpunkt des Zen steht die Erfahrung des Satori.  Sie hat ihren Ausgangspunkt in der Erfahrung von Shakyamuni Buddha selbst.

Damit wurzelt Zen in der Erfahrung Shakyamuni Buddhas und sieht darin seine Mitte. In diese Erfahrung einzutreten und sie im Leben zu verwirklichen, war und ist das immer lebendige und aktuelle Anliegen des Zen.